古代匈奴是典型的遊牧民族，靠著戰馬征戰沙場，並且與部落之間形成結盟，同時也存在「父妻子繼、兄死娶嫂」的婚俗，看似違背倫理的行為，讓中原王朝十分不齒，但背後成因很現實，包括避免財產被分割以及確保血統純正。
根據《搜狐網》報導，父妻子繼、兄死娶嫂的風俗，是匈奴特有的「收繼婚制」，意即父親死了之後，妻妾會作為一種遺產讓後代繼承，但一般來說都是繼承父親的妾室，而非親生母親；同理，哥哥去世後，嫂子就淪為弟弟所有。歷史上鼎鼎有名的王昭君遠嫁到匈奴後，便因為收繼婚制，先後嫁給父子3人，最終積鬱成疾，再沒機會回到她日夜思念的故土。
然而收繼婚制之所以歷久不衰，背後有兩大現實考量，首先草原民族的物資本就匱乏，一旦遺孀改嫁，意味著會被分走家中的牛、羊和子女，導致財產落入他人之手，甚至容易被草原上其他部族併吞，而收繼婚制能集中僅有不多的財產。
其次，遊牧民族的男子壽命一般較短，這與他們嗜血的習慣有很大關聯，因為部落之間的戰爭頻繁，讓本就不多的草原男丁更加雪上加霜，在收繼婚之下，即使男子意外身亡或早逝，遺孀仍會嫁給男子家的人，以此確保血統純正，同時擔起繁衍後代、壯大部落的重責大任。